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Si completa il quadro del primo turno del Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships di Tokyo: dopo la sconfitta a sorpresa di Zverev è arrivato il momento delle altre teste di serie più prestigiose del 500 giapponese, escluso ovviamente Hubert Hurkacz, al quale gli organizzatori hanno concesso una notte in più di riposo dopo il trionfo di Shanghai. Il polacco esordirà mercoledì (primo match sul Centrale) con il cinese Zhang, in una rivincita del match della scorsa settimana (vittoria di Hurkacz col punteggio di 7-6 4-6 7-6).
[4] A. de Minaur b. [Q] J. Draper 4-6 7-6(4) 7-6(1)
La partita più interessante della mattinata giapponese non ha deluso le aspettative e alla fine Alex de Minaur (numero 13 del ranking ATP) ha sconfitto in rimonta il 21enne mancino inglese Jack Draper (sprofondato al numero 88 del ranking a causa di un infortunio alla spalla).
Draper, proveniente dalle qualificazioni, nel corso del terzo set ha servito sul 5 a 4 per chiudere la partita ma in quel frangente ha perso il servizio a 15, per poi cedere poco dopo al tie break decisivo dopo oltre tre ore di battaglia. Il 24enne di Sydney, nel pieno della miglior stagione della carriera, al secondo turno affronterà il redivivo Diego Schwartzman, con l’obiettivo di tenere vive le speranze di qualificarsi alle Finals di Torino (attualmente de Minaur si trova al tredicesimo posto nella Race, a poco meno di 600 punti dal numero 8, Holger Rune).
[1] T. Fritz b. C. Norrie 6-4 6-3
Tutto facile per Taylor Fritz, che si è sbarazzato in un’ora e venti di Cameron Norrie (28 anni, numero 18 del mondo) nel tredicesimo confronto in carriera tra i due giocatori (prima di oggi il bilancio era in perfetta parità). Fritz, tds numero uno del torneo giapponese, si è subito ritrovato in svantaggio nel corso del primo set, ma dal 2-4 in poi ha completamente cambiato marcia con un parziale di sette game consecutivi che ha spezzato in due la partita. Per Cameron Norrie, alla quarta sconfitta consecutiva, prosegue il momento difficile: il britannico non vince due match consecutivi dal torneo del Queen’s e in generale non batte un top40 addirittura da Indian Wells. Dopo i 650 punti conquistati tra Buenos Aires e Rio de Janeiro Norrie si è infatti completamente bloccato e non è riuscito a ritrovare fiducia nemmeno sui campi rapidi dei tornei asiatici. Fritz, che ha chiuso la partita col tredicesimo ace del suo incontro, al secondo turno affronterà da favorito il vincente tra la talentuosa wild card locale Mochizuki e l’argentino Etcheverry, con l’obiettivo di raccogliere punti preziosi in ottica Finals.
[Q] C. Garin b. [WC] S. Shimabukuro 6-4 3-6 6-3
Terza vittoria per Cristian Garin (27 anni, numero 94) a Tokyo. Il cileno, proveniente dalla qualificazioni, ha sconfitto in tre set la wild card locale Sho Shimabukuro (26 anni, numero 143) ed al prossimo turno affronterà l’australiano Popyrin, che ha sconfitto a sorpresa la tds numero 7 Karen Khachanov. Garin nel primo game del terzo set ha annullato due palle break consecutive prima di piazzare l’allungo decisivo sul 3-2 e di chiudere per 6-3 al secondo match point.
A. Popyrin b. [7] K. Khachanov 6-4 6-2
Al terzo tentativo in carriera finalmente Alexei Popyrin (24 anni, numero 41 del ranking ATP) riesce a battere Karen Khachanov: dopo due brucianti sconfitte al tie break decisivo (Dubai 2021 e Rotterdam 2022) Popyrin si è preso la sua rivincita in quel di Tokyo grazie ad una prestazione eccellente al servizio: 11 ace, 63% di prime in campo, 78% di punti vinti con la prima e sette palle break annullate su otto (tutte nel secondo set). Khachanov, rientrato in campo a New York dopo tre mesi di stop, ha trionfato poche settimane fa nel torneo di Zhuhai (vittorie con Korda e Nishioka) ma da quel momento in poi sono arrivate tre sconfitte nelle successive quattro partite (tra Pechino, Shanghai e Tokyo), tre sconfitte che a questo punto probabilmente segnano il suo destino in maniera definitiva in ottica Finals.
D. Schwartzman b. F. Cerundolo 6-4 6-1
Un’altra bella vittoria per “el Peque” dopo l’ottimo torneo di Shanghai (dove da wild card aveva vinto tre partite battendo nell’ordine Van Assche, Lehecka e Fritz, prima di perdere in lotta con Jarry): Diego ha dominato in un’ora e venti minuti il connazionale Francisco Cerundolo (25 anni, numero 22 del ranking), festeggiando così la sua vittoria numero 250 a livello ATP. Diego, dopo un primo set piuttosto faticoso e contrassegnato dai break (ben cinque in dieci game, con Schwartzman che ha rimontato dal 2-3) ha preso completamente il controllo della partita nel corso del secondo parziale, scappando subito via sul 5 a 0, prima di chiudere col punteggio di 6-1 ( il secondo set è durato meno di mezz’ora) senza più concedere nemmeno una palla break. Schwartzman (sprofondato attualmente al numero 113 dopo aver chiuso il 2022 tra i primi 25) al secondo turno sfiderà il numero 13 del mondo Alex de Minaur.
B. Shelton b. [Q] T. Daniel 3-6 6-4 7-6(2)
Ancora un tie break decisivo per Ben Shelton, il terzo consecutivo per la precisione, dopo quello vinto con Sinner negli ottavi di Shanghai e quello invece perso con Korda nel turno successivo.
Il numero 19 del mondo ha dovuto faticare più del previsto per avere la meglio del qualificato giapponese Taro Daniel (30 anni, numero 97 del mondo), esaltato dal palcoscenico e dal tifo del pubblico di casa. Nel terzo set Shelton ha salvato una palla break sul 4 pari (solito servizio vincente da sinistra) prima di dominare il tie break (2 ore e 32 minuti di partita) dopo il tentativo iniziale di fuga del suo avversario (1-0 Daniel e minibreak).
Il 21enne di Atlanta è riuscito a sopravvivere nonostante una giornata complicata al servizio (saldo negativo tra gli ace, 5, e i doppi falli, 7) e al prossimo turno sfiderà l’australiano Jordan Thompson, che all’esordio ha sconfitto a sorpresa la tds numero 3 Alexander Zverev.
