È da tempo in cantiere una espansione dell’All England Club allo scopo di includere 39 nuovi campi da tennis e uno stadio da 8.000 posti a Wimbledon Park. La proposta – attualmente al vaglio della Greater London Authority (GLA) – pareva in una fase di stallo dopo che il Consiglio di Wandsworth aveva rifiutato il permesso di costruire a novembre.
I campi aggiuntivi permetterebbero alle qualificazioni di Wimbledon di svolgersi in loco – in linea con gli altri tre tornei del Grande Slam. L’All England Club ha anche promesso di creare un nuovo parco pubblico di 23 acri nello spirito del progetto originale dell’architetto paesaggista Capability Brown. Almeno sette campi in erba saranno messi a disposizione della comunità locale per le settimane estive che seguono il torneo di Wimbledon.
Sarà premura di Jules Pipe – il vicesindaco di Londra – decidere l’esito dei piani per l’espansione dell’All England Club dopo che il sindaco Sadiq Khan si è esentato dal processo decisionale a seguito del suo sostegno pubblico ai piani per il 2021. Un portavoce del sindaco ha detto che “a tempo debito si terrà un’udienza completa sulla pianificazione”. Aggiungendo che Pipe “diventa l’autorità locale di pianificazione ai fini della valutazione della domanda“. Questa è una “grande richiesta di pianificazione di importanza a livello londinese”. Il vicino Consiglio di Merton ha approvato i piani, ma per procedere è necessaria l’approvazione di entrambi i distretti poiché il parco, protetto come Metropolitan Open Land, è condiviso tra loro.
Certo non tutta l’opinione pubblica è d’accordo sul progetto. A tal proposito c’è stata una forte opposizione locale, con una petizione che ha raccolto più di 16.000 firme. Entrambi i parlamentari locali, Fleur Anderson del partito laburista e Stephen Hammond del conservatore, sono contrari alla proposta. “I piani così come sono attualmente sono dannosi per l’accesso pubblico agli spazi verdi, ai polmoni dei londinesi e al nostro ambiente“, ha detto Anderson in una dichiarazione su X. “La GLA è un ente locale leader a livello mondiale quando si tratta di mettere al primo posto la salute dei londinesi e il nostro ambiente.” Hammond gli ha fatto eco. “È corretto che questa richiesta ha implicazioni a livello di Londra e necessita quindi di un ulteriore esame“.
Il presidente dell’All England Club, Debbie Jevans, ha affermato di accogliere con favore la notizia che l’ufficio del sindaco di Londra determinerà la richiesta di pianificazione. “Le nostre proposte realizzeranno una delle più grandi trasformazioni sportive per Londra dalle Olimpiadi del 2012“, ha aggiunto. “Siamo impegnati a fornire significativi miglioramenti sociali, economici e ambientali. Lo scopo è creare centinaia di posti di lavoro generando milioni di sterline in benefici economici per i nostri vicini di Merton e Wandsworth e, più in generale, in tutta Londra. “Proteggere il futuro dei Championships così come aumentare in modo significativo lo spazio verde accessibile al pubblico, è un vantaggio per i londinesi. “Dimostreremo oltre ogni dubbio che Londra è la capitale sportiva del mondo”, – ha chiosato Jevans.
