di Stuart Fraser, pubblicato da The Times il 26 Aprile 2024
Sono state due settimane significative per l’atleta femminile più pagata al mondo, Iga Swiatek.
La scorsa settimana è diventata la prima sportiva a firmare un contratto di ambasciatrice mondiale per la famosa azienda di bellezza Lancôme, prima che il lunedì successivo marcasse la centesima settimana come miglior tennista del pianeta, al numero 1 del ranking.
Eppure, più di due anni dopo essere salita per la prima volta in vetta al circuito femminile, si ha la sensazione che Iga Swiatek non sia ancora del tutto a proprio agio con la fama che le sue abilità sportive le hanno portato.
Non tipo da inseguire attenzioni e denaro, la 22enne polacca ha ammesso all’Open di Madrid di aver avuto qualche esitazione nel mettere nero su bianco il suo ultimo accordo.
“Sono davvero grata che abbiano visto del potenziale in me perché non sono il tipo di persona che si trucca tutti i giorni“, ha detto Swiatek. “Non ero sicura di poter essere il personaggio adatto alla campagna, ma ne abbiamo parlato e penso che sia un ottimo partner, quindi sono davvero grata che abbiano voluto collaborare.”
Questa riluttanza a mettersi in gioco a livello commerciale è una caratteristica che paradossalmente ha giocato a favore di Swiatek quando si è trattato di aumentare il suo conto in banca.
Delle nove tenniste presenti nella top ten della lista delle donne più vincenti e pagate di Forbes nel 2023, Swiatek è arrivata prima con 11,2 milioni di sterline di sponsorizzazioni che si aggiungono ai 7,9 milioni di sterline di montepremi. In confronto, il suo reddito da sponsorizzazione era di sole 800.000 sterline inferiore al totale sommato di Emma Raducanu, Coco Gauff e Naomi Osaka, considerate più intraprendenti nel concludere affari.
Questo non vuol dire che Swiatek abbia evitato questo lato della vita da atleta.
Cinque mesi dopo essere diventata numero 1 al mondo, ha firmato con IMG, l’agenzia di management di più alto profilo nel tennis. Con ciò è arrivata l’opportunità di lavorare con Max Eisenbud, l’agente americano famoso per aver guadagnato milioni con attività fuori dal terreno di gioco a beneficio di giocatrici del calibro di Raducanu e Maria Sharapova.
“Ognuno è diverso“, spiega Eisenbud al Times. “Ognuno ha desideri e bisogni diversi. Penso che Iga non sia certamente qualcuno che sta cercando di concludere molti affari, ma inizia a guardare il suo portfolio e ha una buona quantità di contratti con alcuni grandi marchi.
“È molto simile a Maria in quanto la disponibilità del suo tempo è molto importante per lei. È motivata a essere vincente e a competere per i tornei del Grande Slam; quindi, gli accordi in cui aziende e brand le richiedono un impegno notevole in termini di tempo probabilmente non saranno mai attrattivi”.
Nonostante il limitato periodo di tempo che Eisenbud può sfruttare all’interno dei programmi di Swiatek, le offerte non sono mancate. Le aziende che figurano al fianco di Lancôme nella sua lista di partnership includono Visa (pagamenti finanziari), Porsche (automobili), Rolex (orologi), Lego (giocattoli), Infosys (informatica), On (scarpe e abbigliamento) e Oshee (bevande sportive).
Nelle trattative condotte da Eisenbud ha osservato perché le aziende sono attratte da Swiatek.
Il suo successo è un fattore ovvio, avendo vinto quattro titoli [5 dopo la vittoria nel Roland Garros appena concluso – NdT]del Grande Slam – gli Open di Francia nel 2020, 2022 e 2023 [2024 – NdT] e gli US Open nel 2022 – dopo un periodo in cui ci sono state molte incertezze nel gioco femminile. Ancora più sorprendente è che la sua personalità timida e senza pretese sia stata citata anche come un punto di forza dagli esperti di marketing.
“Iga è stata una delle tenniste più costanti da molto tempo, da quando Serena [Williams], Maria [Sharapova] e l’intero gruppo si sono ritirati“, afferma Eisenbud. “Mancava una tennista che fosse così costante, penso che questa caratteristica sia molto attraente per i brand. È costantemente nella seconda settimana dei tornei del Grande Slam, è costantemente al numero 1. Questo e la sua passione per il gioco sono qualcosa di cui i marchi possono essere molto entusiasti.
“È semplicemente una brava ragazza. La vedi sui social media, legge libri nei parchi ed è molto appassionata al lavoro di beneficenza che svolge. È un personaggio pulito, una personalità rinfrescante all’interno del panorama odierno. Direi che queste sono alcune delle ragioni più importanti per cui molti marchi vogliono fare affari con lei.”
Il connubio con Lego è forse il migliore in assoluto. Swiatek viaggia spesso con set di mattoncini giocattolo per costruire modelli e puzzle durante il suo tempo libero ai tornei. Nel 2021 ha detto al Times che l’ha aiutata a migliorare la sua forza mentale.
“Fondamentalmente, è un’attività in cui non usi il computer o il telefono, quindi va bene“, ha detto Swiatek. “Aiuta anche prima delle partite rimanere attivi e non stancarsi”.
L’ironia della sorte è che lo stile introverso di Swiatek è completamente in contrasto con la sua spietatezza in campo.
Memorabile la storia della notte in cui scoprì di essere improvvisamente a una vittoria dal diventare numero 1 al mondo, dopo lo scioccante ritiro di Ashleigh Barty.
Invece di reagire in modo eccitato, Swiatek si è seduta nel suo appartamento di Miami ed è scoppiata in lacrime confusa su come questo avrebbe potuto cambiarle la vita. Tre giorni dopo, vinse la partita del primo turno 6-2, 6-0 in 74 minuti, assicurandosi il primo posto con il minimo sforzo.
La disciplina e la natura competitiva di Iga risalgono alla sua infanzia.
E’ figlia di un vogatore olimpico, Tomasz, che ha gareggiato nel quadruplo maschile alle Olimpiadi di Seul del 1988. Poco noto è che anche sua sorella Agata, 25 anni, era una talentuosa tennista che ha gareggiato per un breve periodo nel circuito junior ITF prima di smettere a causa di un infortunio. Come spesso accade, il desiderio di Swiatek di essere più brava della sorella maggiore ha contribuito a instillare il suo spirito combattivo.
“È sempre stata una ragazzina che voleva competere”, ha detto l’anno scorso il padre al quotidiano polacco Rzeczpospolita. “Prima con la sorella maggiore, poi con i rivali in campo. A dieci anni ci esortava: “Andiamo a un torneo per ragazze più grandi, perché qui abbiamo già battuto tutte”. Era sempre alla ricerca di nuove sfide”.
Ciò vale ancora oggi. Mentre l’obiettivo ovvio e il focus da qui in poi sarebbe quello di completare il Grande Slam della carriera vincendo Wimbledon e l’Australian Open, Swiatek è silenziosamente implacabile nel continuare a cercare di imporre il proprio dominio di settimana in settimana.
“Iga si sveglia ogni giorno pensando a come vincere le partite di tennis e a come essere una grande giocatrice“, conclude Eisenbud. “Ha una motivazione estrema, e penso che questo si veda quando è in campo. Ama giocare, ama competere. È impressionante.”
Traduzione di Michele Brusadelli