Alex Michelsen è un giovanissimo americano di belle speranze. Classe 2004 il californiano, dopo aver sconfitto Tallon Griekspoor in tre set martedì, affronterà Sinner per la prima volta nel secondo turno del Cincinnati Open.
In conferenza stampa lo statunitense ha raccontato un aneddoto sul suo prossimo avversario, risalente alla finale dell’ Australian Open di gennaio. Quel giorno, alle 5 del mattino californiane, Alex Michelsen era sveglio a causa del jet lag dovuto al suo viaggio in Australia: aveva raggiunto il terzo round del primo major dell’anno. Sfruttando l’insonnia l’americano era riuscito a cogliere la fine del memorabile scontro tra Jannik Sinner e Daniil Medvedev, in cui Sinner ha recuperato da due set sotto per conquistare il suo primo trofeo importante.
“Il livello che ha raggiunto nel quinto set della sua prima finale del Grande Slam, è stato davvero epico”, ha detto Michelsen ad ATPTour.com. La prima volta che Michelsen ha sentito parlare di Sinner è stato durante le Next Gen ATP Finals 2019. L’italiano, il giocatore più basso in classifica, ha alzato il trofeo a Milano. “Ha vinto le Next Gen e ho pensato, ‘Oh, questo ragazzo è diverso da tutti noi ha detto Michelsen. “Ero tipo, ‘Okay’. Sono sicuro che farà la stessa cosa contro di me, semplicemente fa cose incredibili”.
Adesso Michelsen affronterà Sinner per la prima volta in carriera, e giura di non vedere l’ora. “Sarà molto divertente. Non ho niente da perdere”, ha detto Michelsen. “Ho intenzione di andare là fuori e fare del mio meglio per liberarmi e divertirmi, e vedremo cosa succede.” L’americano non si è mai nemmeno allenato con il numero 1 al mondo. “Forse questo mi aiuterà un po’. [Lui] non ha mai visto la mia palla”, ha detto. “Sono sicuro di sapere molto di più su di lui che lui su di me. Quindi penso che forse questo aiuterà anche me“
L’americano ha affermato che quella di stasera è la partita più importante della sua breve carriera poiché questo è il primo avversario nella Top 5 che Michelsen deve affrontare. “Ho giocato contro Zverev sulla Rod Laver Arena quando era sesto al mondo, e sto giocando contro il numero 1 del mondo”, ha detto Michelsen. “Non ho mai giocato con nessuno nella Top 5, quindi sarà una nuova esperienza, questo è sicuro.”
Attualmente Michelsen si trova al secondo posto nella PIF ATP Live Race To Jeddah; il diciannovenne tenta di qualificarsi per il secondo anno consecutivo. Due ex campioni (Sinner e Carlos Alcaraz) sono oggi nella Top 3 della classifica ATP. “Entrambi quei ragazzi hanno vinto le Next Gen ATP Finals, è molto motivante. Se potessi vincere il torneo e mettere il mio nome insieme al loro, sarebbe fantastico. Ma non è facile, vincere un torneo non è mai facile”, ha detto Michelsen. “Quindi vedremo, ma penso che anche il solo fatto di far parte del programma Next Gen sia davvero positivo per la mia fiducia.”
Qualunque sia il risultato della resa dei conti di Michelsen con Sinner, non ci sono dubbi sul tipo di impegno che l’americano metterà in campo.
“Andrò là fuori e lotterò a tutti i costi, in ogni occasione che avrò”, ha detto Michelsen. “Non mi arrenderò mai e sono orgoglioso di competere”.
Il giocatore statunitense, numero 57 nella classifica ATP, è a sole due posizioni dal suo record in carriera. Ha giocato due partite contro i primi 10 avversari del ranking con un bilancio di 1-1, inclusa una vittoria contro l’allora numero 9 del mondo Alex de Minaur a Los Cabos.
Ma l’americano sa che misurarsi con Sinner è una sfida mai affrontata in carriera. “Non credo che il suo gioco sia cambiato molto. Penso che sia diventato molto più forte, molto più veloce e molto più in forma”, ha detto Michelsen. “Ma non credo che il suo gioco sia cambiato molto. Penso che abbia cambiato alcune cose. Il suo servizio è migliorato, e forse il suo diritto è migliorato un po’, ma il modo in cui gioca è rimasto lo stesso”.
Il match si svolgerà sul campo centrale. È un’opportunità che Michelsen attende con ansia. “Lo adoro. Onestamente sono felice in ogni caso”, ha detto il californiano. “Potete mettermi in trincea al Campo 25, sono felice. Se mi metti sul campo centrale, sono ancora più felice. Quindi sarà divertente. Spero che faranno il tifo per me perché sono americano”.
