Giocare in casa, davanti al proprio pubblico, con l’asticella delle aspettative che punta verso l’alto e con un Major fresco di conquista, non è di sicuro la cosa più semplice al mondo. Se n’è accorta Madison Keys, vincitrice nel match con Elise Mertens passando attraverso quelle difficoltà che, nonostante le differenze di classifica e di forma, possono arrivare con lo stesso impeto del vento del deserto californiano. Importante è gestire i momenti, superare le difficoltà e arrivare, comunque, alla meta. “Non credo di aver giocato al meglio, ma a volte succede. L’importante è avere un’altra partita per correggere gli errori“, ha dichiarato in conferenza stampa, l’americana. “A volte non si tratta di come vinci, ma solo del fatto che riesci a vincere. E oggi, nonostante tutto, ho trovato il modo di farlo. Oggi il servizio non è stato all’altezza. Ho avuto momenti in cui giocavo bene, ma ho concesso troppe opportunità alla mia avversaria. Voglio essere più pulita nei momenti chiave“, ha detto. “Quando ottieni un break di vantaggio, devi essere in grado di consolidarlo, non puoi permettere all’avversaria di rientrare così facilmente nel match. Questo sarà un focus importante per me nei prossimi giorni.“
Il ritorno da campionessa Slam
Immancabile la curiosità sulle sensazioni di Keys nel tornare a giocare da campionessa Slam. Non si dice sorpresa, ma allo stesso tempo riconosce che si tratta di un’esperienza inevitabilmente nuova e che la porta a gestire diversamente le proprie emozioni e sensazioni, fuori e dentro il campo. “Sto imparando a navigare tra le emozioni. Oggi mi sono sentita delusa e incapace quasi a reagire in alcuni momenti, perché mi aspetto di più da me stessa; è comunque una posizione positiva in cui trovarsi”, ha spiegato. “Vincere un Major cambia la percezione che hai di te stessa e quella degli altri nei tuoi confronti. Improvvisamente tutti si aspettano il massimo da te, e tu stessa inizi ad aspettartelo. Ma il tennis è uno sport complesso, ci sono giornate buone e giornate difficili: bisogna sapersi adattare. Con il passare del tempo tendi a ricordare solo i momenti migliori e dimenticare quelli difficili. Bisogna restare ancorati alla realtà: anche nelle vittorie ci sono stati momenti di difficoltà“, ha detto, sottolineando l’importanza di mantenere un equilibrio mentale. “Dopo l’Australia, ho iniziato a pensare che avrei dovuto sempre giocare a quel livello, ma la realtà è che nessuno gioca sempre al top. Devi accettare le giornate in cui le cose non funzionano come vorresti e trovare comunque un modo per vincere.”
Il coraggio di cambiare
Negli ultimi mesi, Keys ha apportato diverse modifiche al suo gioco, alcune delle quali influenzate dal coach Bjorn Fratangelo. “Per tanto tempo sono stata testarda nel non cambiare, perché non volevo cercare risposte esterne, ma c’è un equilibrio da trovare: non bisogna cambiare ogni volta che si perdono tre partite, altrimenti si perde stabilità. Ora sono felice delle scelte fatte“, ha spiegato. “Bjorn mi ha aiutato a vedere le cose da una prospettiva diversa. A volte un piccolo cambiamento nella mentalità può fare una grande differenza“.
Molto si è parlato delle specifiche della sua racchetta, con voci che suggerivano un modello più leggero. Keys ha smentito, chiarendo che le specifiche sono le stesse, ma che si sente più a suo agio nel colpire la palla. “Non è più leggera, ma ho una sensazione di maggiore controllo e potenza“, ha detto. “Non so spiegare esattamente il motivo, ma mi sento più sicura nei colpi, riesco a manovrare meglio la racchetta e questo mi aiuta sia in difesa che in attacco. Ogni tanto capita di trovare un piccolo aggiustamento che fa una grande differenza, e penso che sia il caso con questa racchetta.“
Le condizioni climatiche
Nonostante il caldo intenso, Keys ha affermato di apprezzare le condizioni atmosferiche. Cresciuta in Florida, il caldo non è un problema per lei, anzi: “Adoro giocare con queste temperature. Mi sento a mio agio. Certo, il sole può essere fastidioso, ma preferisco questo tipo di condizioni rispetto al freddo o al vento. Ho imparato a gestire il caldo fin da piccola, quindi per me è quasi un vantaggio.“
Il carattere di Emma Navarro e il supporto a Jennifer Brady
Parlando di Emma Navarro, Keys ha elogiato la sua tenacia. “È una delle giocatrici più coriacee che abbia mai visto. Già alla Billie Jean King Cup ho potuto notare come riesca a superare i momenti difficili con grande determinazione. Questa è una delle sue armi migliori“, ha affermato. “Mentalmente è incredibile. Non importa quanto sia in difficoltà, trova sempre un modo per rimanere in partita. Questo la rende una giocatrice molto pericolosa, soprattutto nei match lunghi” (dichiarazioni rilasciate nonostante fosse già nota la sconfitta dell’atleta americano per mano di Donna Vekic n.d.c.).
Momento emozionante è stato quando ha parlato di un’amica più che collega, Jennifer Brady, alle prese con infortuni ricorrenti. “Jenny è una delle mie persone preferite al mondo e sarò sempre la sua più grande tifosa. So che sta lavorando duramente per tornare e se ci riuscirà, saremo tutti nei guai: è una giocatrice fenomenale”, ha detto con un sorriso. “Spero davvero che possa tornare in forma al più presto. Il tour ha bisogno di giocatrici come lei.“
La montagna russa del tennis
Un tema ricorrente nel tennis è la difficoltà nel mantenere la costanza. Keys ha ammesso che è frustrante alternare momenti di grande gioco a passaggi a vuoto. “Se avessi la risposta a questo problema, non saremmo qui a parlarne“, ha scherzato. “Penso che sia qualcosa con cui tutti i giocatori lottano. A volte tutto sembra facile, poi all’improvviso inizi a sbagliare e non capisci il motivo. Ma la chiave è non farsi prendere dal panico e continuare a lottare.”
La vittoria: il superamento di un ostacolo
“Non ho brillato oggi, ma vincere partite in cui non si gioca bene fa parte del lavoro e di un percorso di crescita che deve guidarmi fino a trovare la condizione migliore. Non ho mai ottenuto grandi risultati ad Indian Wells, quindi superare questo ostacolo è una vittoria importante“.
Al prossimo turno la campionessa degli Australian Open incrocerà la racchetta con Donna Vekic, già vincitrice su una delle beniamine di casa, Emma Navarro, battuta piuttosto nettamente.
