Carole Bouchard ha portato sul suo Substack “Tennis Sweet Spot” un’interessante ed esaustiva intervista a Victoria Mboko, una delle poche teenager che non si chiamano Mirra Andreeva e che sembrano essere sulla strada giusta per la vetta.
Intervista di Carole Bouchard, pubblicata da Substack il 14 marzo 2025.
Victoria Mboko è l’ultima prova che Tennis Canada sa come far crescere i propri talenti tennistici. L’elenco dei nomi portati ai massimi livelli dal sistema canadese è lungo e vario: Milos Raonic, Bianca Andreescu, Felix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, Daniel Nestor, Leylah Fernandez, Eugenie Bouchard, Vasek Pospisil, Aleksandra Wozniak, Frank Dancevic, Rebecca Marino, Gabriel Diallo, e così via. (I francesi preferiscono dimenticarlo, ma Mary Pierce è nata in Canada, tra l’altro.) E ora Victoria “Vicky” Mboko, 18 anni, sta dominando l’inizio dell’anno nell’ITF World Tennis Tour. Nel tennis apprezziamo molto le serie di vittorie. E sicuramente il tennis ama le serie di vittorie di un giovane prodigio come niente altro nel mondo dello sport professionistico. Quindi eccoci qui, entusiasti dei risultati di Mboko nel 2025. La canadese ha un gioco potente e il tipo di servizio che potrebbe fare la differenza nel Tour, ma ha anche un ottimo tocco ed un gioco vario. Insomma, a soli 18 anni, il potenziale di crescita è enorme.
Victoria ha fatto la migliore presentazione di sé nel blog che ha scritto a 15 anni per l’ITF. Si è allenata in varie parti del mondo, incluso un anno in Florida e in Belgio all’Accademia di Justine Henin, ma si allena anche a Montreal presso il Centro Nazionale di allenamento di Tennis Canada. Ora divide il suo tempo di allenamento tra Montreal e Toronto. Mboko è cresciuta a Burlington, Ontario, dopo essere nata a Charlotte, North Carolina, dove i suoi genitori sono arrivati dopo aver lasciato la
Repubblica Democratica del Congo. Come ha iniziato a giocare a tennis? All’età di quattro anni, dopo aver osservato i suoi tre fratelli maggiori e aver fatto sì che suo padre le lanciasse le palline prima di farle
prendere lezioni di tennis all’Ace Academy di Burlington, dove giocavano tutti i figli della famiglia. “Ho sentito che crescendo, tutto ciò che guardavo era il tennis“, ci ha detto, “sentivo di aver guardato più tennis che giocare con i giocattoli o guardare la TV. Quando cresci in un ambiente così tennistico, vuoi solo fare lo stesso. Non volevo
essere esclusa, volevo fare quello che facevano i miei fratelli. Quindi ho davvero spinto i miei genitori ad aiutarmi a giocare di più, e mi hanno messo in un’accademia a Burlington, Ontario, e immagino che abbiano visto la mia passione per questo. Lavoravo molto più duramente per migliorare ed ero molto competitiva. Quindi penso che questo mi abbia aiutato a migliorare molto“.
Poi, dall’età di 7 anni, è salita rapidamente di livello, vincendo tornei locali e nazionali, tanto che Tennis Canada l’ha accolta. Il suo più grande risultato tennistico non legato al suo gioco potrebbe essere la
chiacchierata con Rafael Nadal agli Australian Open nel 2022 (lei giocava il torneo juniores) su quanto fossero fredde le vasche di ghiaccio. Il 2022 ha segnato sia un primo grande picco, con la vittoria del suo primo titolo da professionista al W25 di Saskatoon in agosto, sia il suo primo grande momento difficile, avendo subito uno strappo al tendine del ginocchio sinistro a Wimbledon e poi dovendo smettere di giocare intorno a ottobre. Non sarebbe tornata a gareggiare prima del marzo 2023. Ma nel
2025, ha recuperato in modo impressionante. Di seguito l’intervista integrale di “Tennis Sweet Spot”.
D: “C’è qualcosa in particolare nel 2025 che senti di aver fatto bene, che hai aggiustato, che ti ha permesso di avere così tanto successo quest’anno?“
Mboko: “Non ho fatto molto l’anno scorso. Venivo da un infortunio, mi allenavo in Europa, ero lontana da casa e non ho avuto molte opportunità di giocare vicino a casa o molti tornei in generale. Quindi avevo la sensazione che quando ho iniziato a giocare quest’anno,
avevo un programma piuttosto intenso; perciò, ero davvero entusiasta di giocare molte partite e di scendere in campo e giocare liberamente. Anno nuovo, nuovo inizio. Sono contenta che stia andando bene, e spero di poter continuare a fare bene. Fin qui tutto bene“
D: “Quanto sei sorpresa, se lo sei, di questi risultati, e puoi descrivere cosa ha funzionato così bene per te nei primi due mesi?“
Mboko: “Quando tutto questo stava accadendo, non ero super sorpresa perché, ovviamente, voglio vincere ogni partita che gioco. Guardando indietro a ciò che ho ottenuto, ora è un po’ sbalorditivo per me. Non avrei mai pensato che avrei fatto qualcosa del genere. Nei primi due mesi, sentivo di avere molta fiducia con quella serie di vittorie. Mi sentivo
molto sicura e a mio agio con il mio gioco; quindi, continuare così è stato sinceramente davvero divertente e molto gratificante, e mi ha dato una percezione migliore del livello in cui mi trovo con il mio gioco“
D: “Congratulazioni per l’inizio del 2025. Tutti noi diremo che è una rapida ascesa per te, ma a te sembra così rapida?“
Mboko: “Voglio procedere giorno per giorno, ma ovviamente il mio ranking è salito molto negli ultimi mesi. È un cambiamento molto grande e veloce per me, e inizierò a giocare alcuni tornei di livello più alto. Sono veramente felice di essere un po’ più in alto nel ranking e di poter giocare contro giocatrici migliori. Non si sa mai perché tutti si muovono su e giù, ma sono felice di dove sono ora, e ovviamente, voglio continuare a migliorarmi e a fare bene“
D: “Hai avuto il tempo di apprezzare quello che ti sta succedendo in questo momento? Dato che sei a Miami, quanto sei impressionata di far parte di un evento così grande?“
Mboko: “Quello che apprezzo di più in questo momento è essere tornata con la federazione a Montreal. Mi alleno lì dall’inizio di quest’anno, lavorando con allenatori così bravi che sono anche persone fantastiche. Mi hanno dato tantissima fiducia e comfort con il mio gioco. Apprezzo davvero viaggiare e lavorare con loro perché sento che hanno tirato
fuori il meglio di me in campo, e mi hanno aiutata a perfezionare il mio gioco e a usare i miei punti di forza quando gioco le partite. E ora essere a Miami, sono molto grata perché è un 1000, e ho l’opportunità di giocare contro le migliori giocatrici del mondo, che sono di un livello molto diverso. Quindi, poter competere con queste giocatrici è una
grande benedizione per me, e sono molto motivata per vedere cosa posso fare e spero di poter creare qualche difficoltà alle avversarie [NdT: ha vinto il primo turno 7-5 5-7 6-3 contro Osorio, ha perso il secondo turno 5-7 6-1 6-7 contro Badosa]“
D: “Con chi non vedi l’ora di giocare ora che ti confronterai con alcune delle stelle più grandi?“
Mboko: “Onestamente, non ho pensato a nessuna in particolare, ma forse giocare contro una giocatrice della top 10, indipendentemente da chi sia, sarebbe una grandissima opportunità. Hai la possibilità di mostrare cosa sai fare. Non credo che la gente mi conosca qui, quindi spero che quando giocherò, potrò davvero mostrare cosa posso
portare in campo e magari vincere” D: “Come descriveresti quello che una striscia vincente come la tua può significare per la tua fiducia?“
Mboko: “Ha fatto molto per la mia fiducia, ma allo stesso tempo volevo anche lavorare sugli aspetti che non erano perfetti nel mio gioco. Nessuno avrà mai un gioco perfetto al 100%. Quindi mi ha reso mentalmente più esigente con me stessa, e mi sento ovviamente bene, e in fin dei conti voglio ancora perfezionare il mio gioco. Man mano che salgo di livello diventerà sempre più difficile e i miei punti deboli verranno sfruttati molto di più; quindi, continuare a migliorare è molto importante per me” D: “Qual è il prossimo passo per te dopo aver giocato molto nel Tour ITF?“
Mboko: “Direi migliorare il mio gioco generale. Semplicemente per competere contro avversarie con un ranking molto più alto. Tutte saranno migliori, più veloci e colpiranno più forte; quindi, devo migliorare il servizio e i movimenti per essere pronta a questo“
D: “Quando hai avuto l’infortunio al ginocchio, è cambiato il modo in cui pensavi allo sport e alla tua carriera in qualche modo? Hai imparato qualcosa di specifico?“
Mboko: “Avere un infortunio quando si è così giovani non è molto comune, ma mi ha fatto capire quanto dovevo prendermi cura del mio corpo, mi ha fatto imparare a dedicare più tempo al riscaldamento, a fare stretching e a recuperare correttamente. È importante imparare tutto questo quando sei più giovane perché man mano che invecchi, non vuoi commettere gli stessi errori. Ora mi sento super in salute, ma questo non significa che smetterò di fare quello che facevo per prevenire gli infortuni perché, nello sport, tutti si infortunano una volta nella vita. Si tratta di adattarsi a questo e di accettare il fatto che ci saranno degli infortuni, ma bisogna anche prendersi cura di sé stessi“
D: “Con il supporto di Tennis Canada, hai potuto allenarti in Florida e in Belgio all’Accademia di Justine Henin. Cosa pensi che queste diverse esperienze di allenamento abbiano portato al tuo gioco?” Mboko: “Avendo l’opportunità di allenarsi in posti diversi con allenatori diversi, si ottengono punti di vista diversi su come vedono il gioco e su come vedono ciò che puoi fare. Quando ero in Europa, ho giocato molto sulla terra battuta, quindi ho sentito che stavo migliorando il mio gioco su quella superficie, il che mi ha aiutato a capire come costruire
i punti. Mi ha aiutato anche nei movimenti, così quando sono tornata sul cemento mi sono sentita più veloce e più forte in campo. Ma onestamente, fare molte esperienze con persone diverse in tutto il mondo mi ha aiutato ad ampliare la mia conoscenza generale del tennis. Sento che questo mi ha aiutato molto“
D: “Come ti descriveresti come giocatrice? Quali pensi siano i tuoi più grandi punti di forza?“
Mboko: “Mi piace molto servire. Avere un grande servizio, soprattutto nel tennis femminile, è davvero importante per iniziare il punto in modo offensivo. Mi piace essere aggressiva e mi piace dettare il gioco. Mi piace muovere molto la mia avversaria; mi piace attaccare. Non direi che mi piace sovrastare la mia avversaria perché, più cresco, più le donne
diventano forti. Ma mi piace entrare in campo e prendere il controllo con il mio dritto” D: “Hai chiacchierato con Rafael Nadal a Melbourne nel 2022 sulle vasche di ghiaccio, che è stato un momento saliente della tua giovane carriera. Ora che sei a Miami con così tanti giocatori di alto livello, c’è qualcuno con cui vorresti chiacchierare?“
Mboko: “Rafael Nadal è stato super gentile, e si poteva vedere un lato molto umano di lui, capisci cosa intendo, anche se lo si vede molto in TV e ha vinto tutti quegli Slam. Ma ora, non lo so. Una delle mie preferite di sempre era Serena, ma non gioca più; quindi, forse qualcuno come Aryna Sabalenka perché è la numero 1 del mondo, quindi sarebbe piuttosto figo“
D: “Ho visto che hai fatto fatica a riportare a casa alcuni dei tuoi trofei…“
Mboko: “Beh, i primi due tornei che ho vinto, stavo tornando dai Caraibi, e i loro piatti erano piuttosto grandi, quindi farli passare attraverso l’aeroporto… La sicurezza non è stata molto gentile quando hanno visto grandi trofei o grandi pezzi di metallo come quelli, quindi quando è arrivato il momento di passare ai controlli di sicurezza e alla dogana,
soprattutto per un volo internazionale, non è stato affatto facile, per essere onesta, soprattutto per mio padre. L’ho incontrato a Montreal, e non aveva un bagaglio grande con sé, quindi ha dovuto portarli a mano. Ho sentito che non ha avuto un’esperienza facile nemmeno lui (sorride)“
